有一天，一位大师为了启发他的学徒，给了他一块很大、很美丽的石头，叫他去蔬菜市场试着卖掉它。但是师傅说：“不要卖掉它，只是试着卖掉它。注意观察，多问一些人，然后回来告诉我在蔬菜市场它能卖多少钱。”于是，学徒就去了菜市场。许多人看着石头想：它可以当做很好的小摆件，也可以给孩子玩，或者我们可以把它当做称菜用的秤砣。于是他们出了价，但只不过几枚硬币。那个人回来。他说：“它最多只能卖几枚硬币。”师傅说：“现在你去黄金市场，问问那儿的人，但是不要卖掉它，只问问价。”从黄金市场回来，这位学徒很高兴，说：“这些人太棒了，他们乐意出到1000块钱。”
师傅说：“现在你去珠宝市场那儿，低于50万不要卖掉。”这位学徒去了珠宝市场，他简直不敢相信，他们竟乐意出5万快钱，他不愿意卖，他们继续抬高价格——他们出到10万。但是这个学徒说：“这个价钱我不打算卖掉它。”他们说：“我们出20万、30万！”这位学徒说：“这样的价钱我还是不能卖，我只是问问价。”虽然他觉得不可思议：“这些人疯了！”尽管他自己觉得蔬菜市场的价已经足够了，但是没有表现出来。最后，他以50万的价格把这块石头卖掉了。
在这个故事里，师傅要告诉学徒的是关于实现人生价值的道理，但是学徒出售石头的过程中，却反映出一个经济规律——凡勃伦效应。
其实，消费者购买这类商品的目的并不仅仅是为了获得直接的物质满足和享受，更多的是追求心理上的满足。这就出现了一种奇特的经济现象，即一些商品价格定得越高，反而越能受到消费者的青睐。凡勃伦效应反映了人们进行挥霍性消费的心理愿望。
随着经济的发展，人们的消费习惯随着收入的增加，而逐步由追求数量和质量过渡到追求品味。了解了“凡勃伦效应”，对于企业制定经营战略有很大的帮助。比如凭借媒体的宣传，将自己的形象转化为商品或服务上的声誉，使商品附带上一种高层次的形象，给人以“名贵”和“超凡脱俗”的印象，从而加强消费者对本企业商品的好感。
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